Nuestro blog tiene el honor de publicar el artículo que nos escribió Inmaculada Hernández Castro-Girona sobre la toma de Xauen en 1920. El protagonista de la hazaña fue su bisabuelo Alberto Castro Girona, cuyo padre era natural de Autillo de Campos.
La audaz gesta la dirigió en persona Castro Girona al mando de tropas exclusivamente marroquíes, como avanzadilla de las tropas españolas, a las que abrió las puertas de la ciudad santa de Xauen pocas horas después. Destacamos que la Legión se había creado casi un mes antes, y su bautismo de fuego se produjo precisamente en el contexto de estas operaciones diseñadas por Castro Girona. El centenario de la fundación de la Legión Española por tanto está vinculado a la figura de nuestro general autillano.
Nos consta que varios miembros de la familia de Castro Girona tenían la intención de visitar este año la embrujadora ciudad de Xauen con motivo del Centenario, con el ilusionado propósito de conocer los lugares por donde pasó su ilustre antepasado, y para presentar sus respetos a los amigos que tenemos allí gracias al común interés por la Historia de Xauen. La pandemia del Covid-19 solo ha retrasado un viaje que en cuanto sea factible realizarán como expresión del amor que han tomado a la ciudad tan vinculada a su ilustre antepasado, y como testimonio del interés siempre creciente entre los pueblos, y también de concordia y fraternidad entre las personas en un contexto de paz totalmente nuevo.
Un 14 de octubre de 1920, hace ahora 100 años, se dio uno de los pasos más importantes de la acción española en el territorio del Protectorado de Marruecos. Xauen, Erch Chauen, Chefchauen, Xefchauen, la impenetrable, la inexpugnable y misteriosa, se rendía ante nuestras tropas y abría sus puertas al cristiano después de más de 500 años de aislamiento.
El teniente coronel Castro Girona gestó una de las hazañas más destacadas de su carrera militar y gracias a su habilidad, admirables dotes, perseverancia y su “don de moros” abrió camino directo con su Mehal-la hacia el objetivo tras semanas de avances, fortificaciones y negociaciones, con una actuación final que otorgó el éxito a las tropas españolas.
Siendo Alto Comisario Dámaso Berenguer, las operaciones sobre Xauen arrancaron el 20 de septiembre de 1920 y se abrieron tres frentes para tomar el control del complicado camino a Xauen: desde Larache, desde Ceuta y desde Tetuán con un total de 25.000 hombres y bajo la dirección de los generales Antonio Vallejo, Felipe Navarro y Emilio Barrera.
General Berenguer, General Vallejo y el Tte. Coronel Castro Girona en Dar Akkoba reconociendo el terreno hacia Xauen
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El general Barrera mandaba la columna que partió de Larache y tras rebasar el Azla estableció posiciones en el contrafuerte de Beni Issef, cerca del Lucus. El 25 de septiembre avanzan por la cuenca del Megasis, con la ayuda de varios jefes Beni Zekkar. La operación no era fácil. La resistencia del contrario induce a ocupar la cumbre de Beni-Issef y se toma la cumbre de Akba-el Kola. Finalmente se renunció al internamiento en el Ajmás y la columna de Barrera nunca llegará a confluir con las de Navarro y Castro.
El General Barrera (X) entre el Kaid Mellali y el Chej de Beni Merki, detrás el Tte. Coronel Jefe de Estado Mayor Carlos Castro Girona (1) y el jefe del Grupo de Regulares Tte. Coronel González Carrasco (2)
El Tte. Coronel Carlos Castro Girona (hermano del Tte. Coronel Alberto Castro Girona) era el Jefe de Estado Mayor de la columna del General Barrera. Hombre de su total confianza, su mano derecha, establecieron una estrecha relación de amistad. Nada en esos momentos hacía presagiar la tragedia que acontecería menos de un año después y que terminó con la vida de Tte. Coronel Castro a manos del hijo del General.
La columna de Alberto Castro Girona estaba formada por 3 mías de Infantería, dos de caballería de la Mehal-la, un tabor de regulares de Tetuán, dos compañías de cazadores, una de ametralladoras, una batería de montaña, una de Intendencia, ambulancia parque y estación óptica.
El pasillo que se iniciaba en Tetuán hacia Xauen supera los montes de Ben Karrich y era el paso natural con grandes posibilidades para ser cortado en cualquier momento. Las operaciones se llevaron a cabo bajo un temporal de lluvias que inutilizaban los caminos y complicaban enormemente el avituallamiento y el avance de las tropas.
Se fueron ocupando distintas posiciones y avanzando duramente hacia el objetivo, pero veamos lo que nos cuenta la hoja de servicio del entonces teniente coronel Castro Girona y gran protagonista de esta historia …
“Durante el mes de agosto realiza constantes operaciones de reconocimiento por toda la zona para un futuro avance; Dar Holf, Tazarin y Dar Raid y Cudia Alta, celebrando conferencias con los jefes de estos poblados, preparando el movimiento de la columna a sus órdenes.
Ocupa por sorpresa y sin resistencia las posiciones de Aferen, Ramla y Yebel Kaaba que deja fortificadas.
El 20 de septiembre sale muy temprano y avanza desde Ramla en dirección al Zoco del Arbaá de Beni Hassa, sosteniendo un fuerte combate con fuerza superiores que consigue entretener permitiendo así descongestionar el frente de avance de las otras columnas por Beni Ider encontrando poca resistencia. Eso permitió a la columna de Vallejo avanzar y fortificarse en Tain Aisa y Cudia Amezar.
Los días siguientes desarrolló una intensa labor política con la kabila de Beni Hassan. Como consecuencia se ocuparon sin resistencia y de acuerdo con los Jefes de la kabila que enviaron guías para acompañar a las fuerzas, las posiciones de Taimude, Yeman el Baid, Fondak de Sidi Samún, Ben Leharach y el Zoco el Arbaá. Continuó con la gestión política que permitió en los días siguientes ocupar toda la kabila de Beni Hassan sin la menor resistencia. En Dar Akobba logra ponerse en contacto con la Yemaa del Kalaa de la kabila de Beni-Ziye-yel (Gomara) y conseguir de estos una acción beneficiosa y eficaz para la toma de Xauen”.
El teniente coronel Castro Girona y el capitán Portillo conferenciando con el jefe de la jarka amiga, El Chiloli
Tras dar cuenta al Alto comisario de las últimas acciones, el 13 de octubre saldrá de Dar Akkoba con su columna hacia lo que será la acción clave de esta operación, la escalada del ala izquierda del Kalaa para para batir por la espalda y por sorpresa al enemigo.
Mapa de operaciones del avance hacia Xauen
Pero dejemos que sea él mismo quien en una entrevista concedida a la revista Nuevo Mundo (julio de 1921), relate brevemente el porqué de su forma de plantear la estrategia de lucha y cómo vivió aquellas horas clave:
“En mi relación constante con la kabilas enemigas, pude ir estudiando a los moros, su política, su organización y sus medios de lucha. Fui ascendido a teniente coronel y organicé la mehalla del Jalifa, unos 800 moros de los más indomables y bravíos del Rif. En el primer combate que tomamos parte, no me satisfizo la táctica de lucha española y entonces adopté el sistema de ellos, o sea combatir abiertos y de pronto lanzarse con ímpetu sobre el enemigo. El cambio dio grandes resultados. El 18 y 19 de marzo tuvimos una acción y me posesioné de 120 kilómetros cuadrados. El día 21 volvimos a combatir rudamente, y después de otra acción muy empeñada, el 25 tomamos el monte Cónico.”
- ¿Cuál es la operación más interesante y peligrosa que ha realizado?
- Para mí la más interesante fue la del Gorgues, en un macizo montañoso se apostaban los moros que hostilizaban a Tetuán. Las fuerzas de regulares habían intentado desalojarlos y desistieron después de sufrir bastante bajas. Yo, una noche, con 200 hombres y 25 caballos, tomé Ben-Karrich y dispersé al enemigo, que sólo pudo causarme 12 bajas… El 27 de septiembre tomé el Zoco de Arbaá de Beni-Hassan, pasando, durante la noche, a 200 metros de las guardias del Raisuli. Después, el 4 de octubre, tomé Takia Xoruta y Dar-Akoba, que fue el punto de partida para escalar las alturas del monte del Kalaa que domina a Xauen. Esta operación fue la más emocionante de mi vida de campaña y la que más angustias y satisfacciones me ha producido.
- ¿Quiere usted explicármela, coronel?
- Para subir al monte, por lo abrupto del terreno, había que prescindir de toda impedimenta y escalar la altura casi a brazo, por entre peñas y breñales. A las 8 de la noche nos pusimos en marcha, sin caballos ni artillería y con la dotación reforzada.
- ¿Usted también iba a pie?
- Hombre, como todos, y delante, porque a los moros, para estimularles hay que darles este ejemplo. Son gente brava y lo que más estiman es que quien los manda arriesgue tanto como ellos… Al pasar Uad-Lau cruzamos un aduar, y como los perros ladraron a nuestro paso se apercibieron las cercanas guardias enemigas y empezaron a encender hogueras… Fue un momento crítico. En este instante, mis moros leales me dijeron: “¡Coronel, el tabor de regulares que nos acompañaba ha desaparecido!”. Imagine usted mi zozobra, que ha sido una de las más grandes de mi vida. Solo, en medio de la noche, creyendo perdida toda una columna del tabor de Regulares y sin poder tocar los pitos, no hacer señales, ni gritar para orientarles… Gracias a que mis moros se lanzaron por el campo, y al cabo de una hora de angustia encontraron a los extraviados…Fue una difícil expedición. Pero, matemáticamente, a las 6 de la mañana mis tropas coronaban el Kalaa. Conforme al plan, las columnas de las plazas atacaron de frente al enemigo y éste, que no sabía que yo estaba detrás, aceptó el combate…En el momento preciso yo ataqué a retaguardia y cogí a tres mil hombres por la espalda…Después de una noche tan cruel fue aquel mi momento feliz. La acción estaba ganada y yo, desde la cumbre, veía las casas blancas de la ciudad santa, las cúpulas de Xauen, la deseada.
- En donde entraron ustedes aquella mañana…
- Sí; a las diez y veinte tomábamos la plaza entre el júbilo extraordinario de los habitantes. Cuando yo pisé Xauen, ya era un despojo humano. Estaba rendido, casi muerto: llevaba tres días sin dormir, sin comer apenas, luchando, conferenciando y preparando nuestra entrada en la ciudad santa…Pero al fin, habíamos logrado nuestro objeto.
- Y esto le compensó todo.
- Sí, se goza del éxito, no por uno mismo, sino por las inquietudes morales. Créame usted que lo que más nos importa no es la propia vida, que se arriesga con gusto, sino la responsabilidad de las vidas que llevamos detrás confiadas a nuestro mando…
- He oído decir que era usted el ídolo de sus soldados.
- ¡Claro! Ellos son muy buenos, y además como los llevaba de éxito en éxito…
El coronel Castro se encontraba en Madrid al ser ascendido a coronel. En esos días y se estaba librando la importante operación de Beni-Aros…
Se adivina en la voz del coronel un dejo melancólico, tal vez amargado por las nostalgias de la guerra, de esa nueva campaña en la que él, de seguro, siente no luchar…
Pensando en esto le pregunto:
- ¿Usted hubiera deseado seguir en África?
- Desde luego. Aquello es mi elemento, mi vida y estoy compenetrado con aquel ambiente…
La entrevista que hemos podido
leer, se lleva a cabo en su casa de Madrid, a donde tuvo que regresar por el
régimen existente de ascensos, al ser promocionado a coronel. En Madrid sus
compañeros le rindieron un homenaje al ser uno de los tres primeros militares en
recibir la medalla militar. Allí vivió la tragedia acontecida a su hermano
asesinado en el parque de El Retiro, y allí tuvo noticia del desatre de Annual.
Lo que entonces no sabía el coronel Castro es que pronto, en septiembre del mismo año, volvería a ser reclamado en África para nuevas operaciones en donde es recibido con gran júbilo, dando la bienvenida al jefe en el que todos confían. ABC el 16 de septiembre de 1921, (pinchar en el enlace)
En su Hoja de Servicios aparecen dos menciones durante el año 1920, suponemos que del Alto Comisario Berenguer, destacando las habilidades y actitud del Tte. Coronel Castro. En una de ellas se hace referencia directa a las operaciones para la toma de Xauen:
En la orden general del 2 de diciembre del Ejército de operaciones, fue citado como distinguido con la siguiente expresión por los méritos contraídos con motivo de los servicios y hechos de armas en que ha tomado parte:
“Este jefe continuando con gran tesón la labor política que bajo mi dirección lleva a cabo, y mandando además columnas de la Mehal-la de que es Jefe Instructor, ha contribuido de modo principalísimo al éxito de las últimas operaciones realizadas, distinguiéndose notablemente en la ocupación del Atlá, en la de Ramla, en el combate del 20 de septiembre último, que sostuvo solo con sus fuerzas contra Beni-Hassan; en la ocupación del zoco de Arbaa que merced a su gestión política y a su habilidad en la dirección de las fuerzas durante la marcha de noche realizada se llevó a cabo de forma incruenta, ocurriendo lo mismo en Zakia Xoruta y Dar Akobba. En la toma de Xauen llevó en la dirección de sus fuerzas a la mayor perfección realizando por las agrestes vertientes del Kalaa una notabilísima marcha de noche, modelo en su clase y merced a la cual se pudo llevar a cabo la ocupación de la ciudad con el menor número posible de bajas, no obstante la obstinada resistencia de la kabila del Ajmas que hubo de darse por reducida ante tan hábil y atrevida maniobra que con las realizadas por el resto de las columnas, contribuyó por modo poderoso al éxito de tan importante operación. Merece los mayores elogios este Jefe ejemplar que puede presentarse como modelo de hábil político y militar peritísimo.”
Un total de 14 muertos y 38 heridos fue el balance de esta jornada memorable, que en tanta parte se debió a la labor desarrollada por el incansable y prestigioso don Alberto Castro Girona.
Por los méritos contraídos en los hechos de armas durante 1920 le fue concedida su segunda Cruz de 2ª clase del Mérito Militar con distintivo rojo y el mismo año fue uno de los tres primeros oficiales en recibir la Medalla Militar.
Esta versión oficial, no recoge los hechos que tantas veces narraron diferentes autores y que convirtieron a Castro en una leyenda.
Se cuenta que Castro Girona disfrazado de carbonero moro, se internó en Xauen semanas antes de la operación y negoció la rendición con los notables, lo que seguro salvó muchas vidas de ambos bandos.
Este tipo de acciones eran muy comunes en la forma de actuar de Castro Girona. Desaparecía en la noche y con la ayuda de su tez quemada por el sol y su conocimiento de varios dialectos de la zona, aprovechaba para camuflado en la oscuridad, escuchar las conversaciones de las tribus rebeldes y conseguir valiosa información para nuestras tropas.
Tte. Coronel Castro, héroe de Xauen, rodeado de periodistas
Aquella tarde del día 14 de octubre de 1920, los guardias de Castro Girona estaban posicionados frente a las puertas esperando a que el Alto Comisario y el resto de las tropas llegaran. A las cuatro y media de la tarde tuvo lugar la entrada oficial. Una comitiva encabezada por los notables que con sus banderas y pendones, símbolos de gremios y cofradías, habían acudido a la Puerta del Zoco para rendir la ciudad y presentar su homenaje al Majzén y a las autoridades españolas. Sonó la marcha real, como cuando en 1860 Leopoldo O’Donnell, al frente de la tropas españolas, penetró en la ciudad de Tetuán.
Los moros presentaron acatamiento, y luego los hebreos. Un espectáculo de tiempos ya remotos. Recibida la sumisión, el pregonero proclamó soberano a Su Alteza el Jalifa Muley-el-Mehedi.
Izado de la banderas española y del Majzén en lo más alto de la Alcazaba de Xauen
La seguridad de la operación la subrayó Castro Girona como nadie podía sospechar. Jamás un militar ofreció voluntariamente, sin que nadie se lo pidiera, más preciosos rehenes: Castro Girona llevó a su mujer a Xauen, donde pasó una temporada.
Leer el artículo del ABC del 29.10.1921
Cuatro años duró la permanencia de las tropas españolas en Xauen. Su evacuación se produjo a finales de 1924. La vanguardia de esta retirada fue dirigida por el ya general de división Alberto Castro Girona. Pero esa ya es otra historia de la que hablaremos dentro de cuatro años.
Adjuntamos abajo las imágenes en cine más antiguas que se conservan de la ciudad de Xauen tomadas en 1926. Podréis disfrutar del encanto irresistible de esta ciuadad que cautivó a Castro Girona, como a tantos otros españoles después que a él.
Pinchad en el enlace de abajo (no te lo pierdas):
https://drive.google.com/file/d/1g8UZW1wKKpSkfrMi4Dlrbz8NhvdOtDQa/view?usp=sharing
Bibliografía:
España Bélica, el siglo XX. Carlos Martínez de Campos.
Xauen 1924, la campaña que evitó un nuevo Annual. Vicente Fernández Riera
ABC
Historias de las Campañas de Marruecos. Capítulo IV
